Découverte en 1905 par W. Gulewitsch et R. Krimberg, la carnitine est une molécule trouvée pour la première fois dans des extraits de boeuf et joue un rôle fondamental dans la production d'ATP (acronyme d'Adénosine Triphosphate). La carnitine est donc fondamentale dans le processus de production d'énergie par les cellules : elle agit comme vecteur d'acides gras qui, transportés dans les mitochondries grâce à la carnitine, sont oxydés pour produire de l'énergie.
Pour cette raison, la carnitine est considérée comme un élément fondamental de la lutte contre la fatigue . Bien que le corps humain soit capable de synthétiser la carnitine, certaines situations pourraient conduire à une carence en carnitine. En cas de fatigue et d'épuisement prolongé, il pourrait être indiqué de prendre de la carnitine en modifiant son alimentation (les viandes de mouton et d'agneau sont particulièrement riches) ou, dans le cadre d'une alimentation équilibrée, avec des compléments alimentaires à base de carnitine.
Bref, bien que peu connue, la carnitine joue un rôle fondamental dans la vie quotidienne de chacun d'entre nous.
Carnitine et nutrition
Comme mentionné, la carnitine est une molécule nécessaire à la production d'ATP et, par conséquent, à donner de l'énergie à notre corps . On estime qu'un homme de 70 kilogrammes au repos complet a besoin de 40 kilogrammes d'ATP par jour; quantité qui monte à 500 grammes par minute en cas d'activité intense. Dans des conditions physiologiques, le corps humain peut accumuler de l'ATP utile pour une activité physique de quelques secondes.
Par conséquent, il est nécessaire de s'intégrer à une alimentation équilibrée et, en même temps, riche en aliments qui donnent la bonne quantité de carnitine. Comme mentionné, la viande de mouton et d'agneau est la plus riche en cette substance, mais ce n'est pas la seule: la carnitine se trouve également dans la viande de bœuf, de porc et de lapin. Malgré l'interaction avec les acides gras, la carnitine n'a rien à voir avec les régimes amincissants: il est donc inutile d'augmenter la consommation de carnitine dans l'espoir de perdre du poids .
Carnitine et activité sportive
Il va sans dire que la carnitine joue un rôle de première importance pour tous ceux qui pratiquent des sports, amateurs et amateurs, et dans le domaine de la compétition. En particulier, la carence en carnitine a un impact sur la performance physique des athlètes pratiquant des sports d'endurance tels que les coureurs de marathon, les nageurs ou les skieurs de fond. Ces activités physiques, qu'elles soient professionnelles ou amateurs, consomment une grande quantité de carnitine, nécessaire à la production d'ATP pour les cellules musculaires. De plus, la carnitine aide à réduire la présence d'acide lactique dans les muscles, atténuant les douleurs musculaires causées par une activité physique intense.
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Carnitine et dépression
Selon une recherche coordonnée par Carla Nasca, neuroendocrinologue de l'Université Rockefeller de New York, le manque d'acétyl-L-carnitine est étroitement lié à l'apparition de formes sévères de dépression . Cette molécule, grâce à la présence du groupement acétyle, est connue pour son activité antioxydante aussi bien en cardiologie qu'en neurologie. En particulier, ses propriétés sont exploitées dans le traitement des maladies neurodégénératives. L'étude, publiée dans la revue The National Proceeding of Science, s'appuie sur des analyses animales antérieures et montre qu'elle est liée à des formes sévères de dépression, également capables de résister aux antidépresseurs. Le Dr Nasca a comparé la concentration d'acétyl-L-carnitine dans le sang de sujets sains avec des sujets malades, découvrant que ces derniers souffrent d'une grave carence en cet acide aminé, en particulier ceux présentant les symptômes les plus graves.
La carnitine comme "antidote"
Le manque de carnitine est donc étroitement lié à la sensation de fatigue et d'épuisement, tant physique que mental. La raison en est simple: cette molécule découverte en 1905 fournit aux cellules du corps le carburant nécessaire à la production d'énergie. Pour cette raison, la carnitine peut également être considérée comme un antidote à la fatigue mentale et physique.