Pigments végétaux liposolubles et organiques, les caroténoïdes se caractérisent par une palette de couleurs allant du rouge au violet.
Leur fonction principale est la photoprotection de l' organisme à partir de sources lumineuses excessives. Pour bien comprendre les caractéristiques des caroténoïdes, il est essentiel de remettre en cause la distinction entre carotènes et xanthophylles.
La différence substantielle réside dans la présence, dans la molécule de xanthophylle, d'atomes d'oxygène. Quant aux carotènes, nous vous rappelons qu'il existe environ 600 types dans la nature . Environ 50 d'entre eux peuvent être pris dans le cadre de l'alimentation quotidienne.
Parmi les caroténoïdes les plus importants, il est possible de se souvenir du bêta-carotène, mais aussi du lycopène, de la xeantina et de la lutéine .
Précurseurs de la vitamine A dans certains cas, les caroténoïdes se caractérisent par une forte charge antioxydante. Cela en fait d'excellents alliés contre l'action des radicaux libres et, par conséquent, excellents lorsqu'il s'agit de prévenir l'apparition de tumeurs .
Comme l'ont noté les experts d'Humanitas, les besoins quotidiens en précurseurs caroténoïdes de la vitamine A pour un sujet adulte sont d' environ 6 grammes .
Nous pouvons trouver des caroténoïdes dans pratiquement tous les légumes. Dans le cas des carottes, des mangues et des abricots, il s'agit du bêta-carotène . Il en va de même pour les légumes à feuilles vertes.
Dans le cas des légumes caractérisés par une couleur rouge ou rouge (par exemple les tomates ou le chou rouge), on parle à la place du lycopène, un caroténoïde non précurseur de la vitamine A mais toujours caractérisé par une forte efficacité antioxydante.
Poursuivant avec les aliments qui contiennent des caroténoïdes, il est essentiel de mentionner également la pastèque, le melon, la citrouille, la pomme de terre américaine . Les caroténoïdes sont également présents dans les algues - par exemple dans la spiruline - et dans certaines espèces de bactéries.
Peut-être que tout le monde ne sait pas que ces pigments sont également contenus dans le saumon, le rouge d'oeuf et la volaille .
Les médecins conseillent de porter une attention particulière à la carence en caroténoïdes . Cette condition expose en effet à un risque accru de pathologies inflammatoires, telles que la polyarthrite rhumatoïde .
En outre, il convient de noter que certaines études scientifiques ont récemment mis en évidence une corrélation entre la carence en caroténoïdes et le risque accru de devoir faire face à un cancer de la peau, des poumons et du col de l'utérus.