Il dit que, fatalement, peut-être qu'un jour il sera parti. En fait, chaque année, celui qui le dirige, est surpris. Sous ses yeux, le festival prend forme comme Pongo. Les lecteurs, les curieux, le public le façonnent. De vieux amis, comme ceux réunis dans l'association qui le soutient depuis sa naissance. Puis les compagnons qu'il rencontra en chemin. Les grands lecteurs, qui ne peuvent pas vivre s'ils ne sont pas coincés dans des livres. Et avec eux les curieux, les amoureux intermittents. Ainsi, explique Luca Nicolini, directrice du Festival de littérature de Mantoue - l'événement italien le plus important dédié au livre - le programme main-à-main est composé, comme une toile tissée à plusieurs mains. "Ce sont les mêmes personnes qui viennent nous voir qui nouent les fils - dit-il -. La beauté est donnée par la sollicitation qui vient du public ». Ici sont passés de grands écrivains, des étoiles montantes en quête de gloire, de jeunes talents, des conteurs en herbe: parfois de vraies surprises. Le tout suspendu entre l'odeur du frais imprimé et l'avenir, entrevu au coin de la rue, du numérique de plus en plus maître. Bien sûr, certaines pièces ont été perdues en cours de route. La municipalité, par exemple. Non pas que j'ai renoncé au forfait. Mais il a réduit les fonds de 50%. Quelque chose qui inquiète plus que tout au niveau symbolique. Parce qu'entre la municipalité, la province et la région, le comité d'organisation du festival ne collecte que 15% des fonds nécessaires, le reste provient de sponsors privés.
Nicolini, mais la ville s'inversera?
Je ne pense pas, il a fait une coupe horizontale et semble disposé à garder la décision prise. Bien que nous ne soyons pas inquiets de la taille de la coupe, qui est modeste au fond, elle se situe autour de 6%. Nous sommes inquiets du chemin. Le festival est l'événement pour lequel Mantoue est connue. Et puis, la culture et le tourisme sont-ils considérés comme un atout dont vous pouvez vous passer? La municipalité a-t-elle une stratégie ou aucune? C'est notre doute.
Parlons du festival. Une chose est sûre: le succès public grandit dans un pays où il y a peu de grands lecteurs. Comment l'expliquez-vous?
Je parle en tant que libraire, je fais ce travail depuis 30 ans. En Italie, nous avons un noyau dur de 3 millions de lecteurs forts, plus que les autres pays européens. Ce sont ceux qui prennent en charge l'ensemble du système de publication. Ensuite, le problème est d'élargir la base, interceptant les lecteurs faibles et intermittents et que 50% des personnes qui ne prennent jamais un livre en main.
Et ces 3 millions de lecteurs soutiennent-ils le festival?
L'événement est suivi par des passionnés mais aussi par de nombreux curieux et l'intérêt a grandi. Ensuite, je donne un exemple: parmi les 600 bénévoles qui nous aident à organiser le festival, il y a aussi des gens qui allaient un peu aux livres, au fil des ans ont commencé à lire plus régulièrement.
Il ne reste que la moitié des Italiens qui ne prennent jamais un livre en main. Une suggestion pour les séduire?
L'école est un gros problème, les clés efficaces pour approcher les jeunes en lecture n'ont pas encore été trouvées. Ensuite, quand il y a des projets, comme ça. À Mantoue, nous proposons aux étudiants des livres qui sont ensuite restitués aux auteurs, mais décomposés et re-proposés en fonction de leur propre lecture. Une façon de sortir du schéma habituel qui est passionnant pour les enfants.
On a parfois l'impression que les grandes maisons d'édition se concentrent avant tout sur des livres capables de faire des cassettes, moins sur la recherche de talents. Êtes-vous d'accord?
Pas tout à fait. De nombreux grands éditeurs ont lancé de bons écrivains. Ensuite, il y a un monde sous-marin de petites maisons d'édition qui ne trouve pas suffisamment d'espace. Au fil des ans, nous avons essayé de nous orienter de plus en plus vers des propositions de niche, vers de petites maisons d'édition et vers des écrivains et des écrivains qui mériteraient plus d'attention.
Mais quel est l'avenir du livre?
Le numérique pourrait réserver de grandes surprises. Nous devons prendre en compte le fait que les langues changent. Je suis venu au monde en '53, quand la télévision est apparue, qui a été pendant des années un instrument de croissance culturelle: aujourd'hui ce n'est plus le cas. Le livre numérique peut ne jamais avoir une part de marché importante. Mais cela ouvrira une nouvelle route.
par Natascia Ronchetti
23 mai 2022-2023
