Qu'est-ce que c'est
Le pitaya ou fruit du dragon est le fruit d'Hylocereus undatus, un cactus tropical originaire d'Amérique centrale et du Sud et appartenant à la famille des Cactaceae. Ce fruit exotique, de calibre variable, a un aspect résolument particulier, notamment en ce qui concerne la couleur. La partie externe du pitaya peut en effet être jaune, rose ou rouge tandis que la pulpe peut apparaître blanche ou intensément colorée dans les tons rouge et violet, parsemée de nombreuses graines noires. Les couleurs vives du pitaya rendent ce fruit très flashy et non conventionnel, mais quel goût a le pitaya ? La pulpe crémeuse de pitaya a un goût agréable, sucré mais rafraîchissant.Il vaut la peine d'être dégusté, s'il est en vente frais, non seulement pour la saveur mais aussi et surtout pour ses propriétés et bienfaits. Pitaya est en fait considéré comme un super aliment en raison de ses valeurs nutritionnelles.
Propriétés
Le pitaya ou fruit du dragon est un aliment peu calorique mais riche en nutriments bénéfiques pour l'organisme. En fait, une portion de pitaya fournit environ 130 kcal, principalement sous forme de glucides, mais contient des pourcentages élevés de fibres, de vitamines et de minéraux. En particulier, dans le fruit du dragon, on trouve de bonnes quantités de vitamine C, de vitamine E, de fer et de magnésium et d'autres molécules bénéfiques pour la santé comme les polyphénols et les caroténoïdes. Grâce aux substances qu'il contient, le fruit du dragon ou pitaya possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires et, de plus, sa consommation peut aider à perdre du poids plus rapidement, à réguler l'absorption des sucres et du cholestérol et à maintenir l'intestin en bonne santé.
Avantages
La présence de molécules à action antioxydante fait du pitaya ou fruit du dragon un allié contre les dommages des radicaux libres. En fait, les polyphénols, les caroténoïdes et la vitamine C ont la capacité d'arrêter les réactions en chaîne des radicaux, protégeant ainsi les cellules de l'inflammation, de la sénescence et des dommages. Une consommation élevée de substances antioxydantes par le biais d'aliments tels que le pitaya peut aider à réduire le risque de maladies chroniques, même graves, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et divers cancers. En plus de l'action antioxydante, l'effet préventif sur les maladies donné par la vitamine C, les caroténoïdes et les polyphénols est également donné par une augmentation du système immunitaire.
Les fibres non digestibles contenues dans le pitaya sont au contraire responsables d'un plus grand sentiment de satiété, ce qui peut vous aider à perdre du poids plus facilement en suivant un régime amaigrissant et, surtout, améliorer et réguler le transit intestinal, la digestion et l'absorption de nutriments et contribuent au maintien d'un microbiote intestinal sain.De plus, les fibres aident également, avec des substances antioxydantes, à prévenir certaines formes de cancer et diverses maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et métaboliques. C'est aussi parce que lorsque l'intestin fonctionne bien et est en bonne santé, tout le corps en profite. L'intestin abrite plusieurs millions de micro-organismes différents dont l'équilibre est associé à une meilleure santé générale. La consommation régulière d'aliments riches en fibres aide à maintenir l'équilibre de la flore intestinale, favorise la croissance de bonnes bactéries, réduit le risque d'infections du tractus gastro-intestinal, prévient la constipation et la diarrhée et diminue les symptômes liés aux maladies inflammatoires de l'intestin.
Enfin, le pitaya contient du fer et du magnésium, deux minéraux essentiels à la santé de l'organisme. Le fer, entre autres, est responsable du transport de l'oxygène vers les tissus de tout le corps, tandis que le magnésium est essentiel à la santé des os, en plus d'être impliqué dans de nombreuses réactions du métabolisme cellulaire.Une alimentation déséquilibrée peut entraîner un manque de sels minéraux, dont le fer et le magnésium qui sont abondants dans le fruit du dragon.
Comment manger
Le pitaya peut être dégusté tel quel, comme n'importe quel autre fruit, ou ajouté à des yaourts, des smoothies, des salades de fruits ou des salades composées de légumes à feuilles, de céréales, de légumineuses et de fruits. Le fruit du dragon a une croûte assez coriace, mais manger du pitaya n'est pas aussi difficile que cela puisse paraître. Pour éplucher plus facilement le pitaya, il faut choisir un fruit mûr, reconnaissable à la couleur rouge intense de l'écorce. Lorsque le pitaya est mûr, il est également moelleux, comme c'est le cas avec les kiwis. Si la peau du pitaya est verte, cela signifie que le fruit n'est pas encore assez mûr ; à l'inverse, des taches sombres peuvent indiquer que le fruit du dragon est trop mûr. Une fois que vous avez choisi le fruit, vous avez besoin d'un couteau bien aiguisé pour l'éplucher, afin de couper la peau et de couper le fruit en deux dans le sens de la longueur.À ce stade, le pitaya peut être dégusté en évidant le fruit avec une cuillère à café ou en le coupant en cubes. Les cubes peuvent ensuite être retirés de la croûte en pliant la peau et en récupérant la pulpe avec une cuillère ou simplement avec les doigts.